成長点
成長点
成長点とは、植物の根や茎などの頂部にある細胞分裂の活発な部分のことです。アガベの場合は、葉が展開する中心部の奥底に一か所だけあり、ここから葉が伸びて大きくなっていきます。中心部は本当にタケノコのような感じですね。
病気や害虫の影響で成長点にダメージが出ると、成長が止まってしまいます。その際も、根茎が生き残っていれば脇から萌芽してきますので、実質芯止めとなり、新たに子株を増やすこともできます。
一般的にメリクロン苗というと、成長点の組織をクリーンベンチなど無菌室を用い無菌環境によって茎頂培養して育成された苗のことを指します。成長点はウイルスの感染スピードよりも速く細胞分裂を行うため、ウイルスの感染が追い付かず、例え株自体がウイルス病に感染していたとしても、成長点だけは感染していないウイルスフリーの状態にあります。これを培養し育成することで、無菌の植物を作ることができます。これをウイルスフリー苗ともいいます。